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Diez datos sobre Avalanchas

1.- Las avalanchas de nieve suelta reciente representan sólo un pequeño porcentaje de las muertes y daños materiales. Las avalanchas de placa son las más letales, bloques sólidos de nieve compacta deslizándose a gran velocidad las hacen tan mortales.

  2.-   Cada año, los aludes matan a más de 150 personas en todo el mundo.

  3.-    En el 90 por ciento de los accidentes de aludes, la víctima o alguien relacionado a ella hace que se produzca el deslizamiento de nieve.

  4.-    El cuerpo humano es tres veces más denso que el material de la avalancha y esta se expande rápidamente. Cuando el deslizamiento se desacelera se compacta y hace disminuir el espacio libre de aire para respirar. Una vez que la avalancha se detiene puede endurecerse como el concreto y será difícil, incluso quedando a pocos centímetros de la superficie, cavar hacia arriba para sacar una mano.

  5.-   A diferencia de su representación en el cine, el ruido no provoca avalanchas. Las avalanchas son causadas por cuatro factores: por la fuerte pendiente, el aumento repentino de una capa de nieve, una capa de nieve depositada sobre una superficie resbalosa sin cohesión y un disparador.

  6.-  Una avalancha a menudo se desencadena cuando el peso corporal de una o varias personas proporciona suficiente tensión adicional para empujar una placa de nieve débilmente fijada sobre una capa inferior.

  7.-  El riesgo de avalanchas es máximo 24 horas después de una nevada de 30 cm o más, si la temperatura se mantiene por debajo de -5º C el peligro permanece más tiempo, si se acerca a los 0 o más grados mejora la seguridad pues el derretimiento y el congelamiento hará que se unan los cristales y las capas.

  8.-   Estas masas en movimiento pueden alcanzar velocidades de 130 Km/h. dentro de aproximadamente 6 segundos.

  9.-   Si una víctima puede ser rescatada dentro de 18 minutos, las posibilidades de supervivencia son mayores que el 91 por ciento. La tasa de supervivencia cae al 34 por ciento en los enterramientos entre 19 a 35 minutos.

10.- La causa principal de muerte entre todas las personas completamente enterradas por una avalancha es la asfixia.

                                                            Fuentes: National Geographic, Record Searchlight.

AVALANCHAS

Avalancha de placa:

Si estás buscando un asesino, entonces este es su hombre. Esta es la “Muerte Blanca”, el “Torrente de nieve”, el “Gran Hombre del traje blanco”, el “Tsunami Blanco”. Avalanchas de placa representan casi todas las muertes por alud en América del Norte.

Una placa es un bloque cohesionado de nieve que se desliza como una unidad resbalando sobre una superficie incapaz de frenarla. Es como dejar unas revistas sobre  la mesa e inclinarla, dejando que se deslicen chocando y arrastrando otros objetos más livianos y frágiles. Imagínese que está de pie en medio de esas revistas. Con la nieve pasa igual se formará una grieta y se deslizará toda la pendiente casi no hay escapatoria y si solo si estás cerca verás el espectáculo de tu vida.

Los bloques en movimiento de una placa se fracturan y viajan a una velocidad de hasta 350 kilómetros por hora y parecen hacerse añicos como un cristal. Normalmente son del tamaño de la mitad de una cancha de fútbol, por lo general alrededor de 30 a 80 cm de espesor y alcanzan velocidades de 30 km/h dentro de los 3 primeros segundos, acelerando rápidamente alrededor de 130 km/h. después de los primeros 6 segundos. Placas de avalancha, secas y bien consolidadas pueden engañarnos si no las observamos con paciencia, se tambalean al borde de la catástrofe, a veces, durante días a incluso semanas. La débil cohesión con las capas inferiores de las placas las hace extremadamente sensibles y determina la velocidad a la que se desplazarán una vez empujadas hacia abajo. En otras palabras, la adición rápida de peso de solo una persona puede iniciar fácilmente la fractura en una pendiente que de otra manera permanecería “estable” o al menso quieta. Una pendiente peligrosa puede permanecer  como una trampa de zorro gigante, a la espera que la persona adecuada pise. La grieta, es decir el borde superior de la placa que se desliza, a menudo, se forma muy por encima de la víctima, dejando poco espacio para escapar. ¿Algo de esto suena peligroso para usted?

Avalancha de nieve suelta:

Nieve suelta deslizándose por una ladera de la montaña se llama una avalancha de nieve polvo o de nieve reciente. Pequeñas avalanchas de nieve suelta son llamados "sluffs".

Estas avalanchas por lo general parten de un punto y se expanden como un abanico a medida que descienden, y por eso se dice que tienen origen puntual. Muy pocas personas son asesinadas por sluffs, ya que tienden a ser pequeños y a fracturarse por debajo de la persona al cruzar una pendiente en vez de por encima como los aludes de placas a menudo lo hacen. Dentro de la cultura montañera se tiende a reducir al mínimo el peligro de sluffs, a veces llamándolos "sluffs inofensivos" pero, por supuesto, este no es siempre el caso. Casas y otras instalaciones han sido completamente destruidas por "sluffs inofensivos". Si alguien es arrastrado, fácilmente puede ser llevado sin control sobre los acantilados, a grietas, chocar con vegetación o formaciones rocosas o ser enterrarlo profundamente en una trampa del terreno como un barranco. La mayoría de las personas que han muerto en sluffs eran escaladores  y se ha tratado de sluffs naturales desencadenados espontáneamente desde arriba especialmente en condiciones húmedas o primavera.

Los Sluffs pueden ser un signo de estabilidad en la nieve profunda, cuando al producirse estas pequeñas avalanchas no  accionan las placas más profundas.

Avalanchas de serac:

Cuando los glaciares fluyen sobre un acantilado forman el equivalente de hielo de una cascada. La caída de bloques de hielo crea una avalancha de hielo, que a menudo arrastra la nieve por debajo de ella y puede disparar avalanchas de placa si se dan las condiciones. Especialmente en las grandes montañas las avalanchas de seracs pueden ser grandes y recorrer largas distancias. A pesar de esto y de su espectacular y estruendosa forma de producirse matan pocas personas en comparación con las avalanchas de placas que casi siempre provocan las mismas victimas. La mayoría de las muertes por avalanchas de seracs ocurren a los escaladores en las grandes montañas cuando están pasando por el lugar equivocado en el momento equivocado.

Estas avalanchas ocurren más o menos al azar en cualquier momento del día/ noche. Sin embargo, en climas más cálidos, (Perú por ejemplo) más hielo tiende a bajar durante las horas de calor del día que de noche. Además, en una escala de tiempo más largo, los glaciares tienden a surgir, lo que significa que en realidad tienen ondas muy lentas que viajan a través de ellos  lo que produce un aumento de la circulación que dura de unos pocos días a un mes, seguido de un periodo de menor movimiento durante varios días o incluso meses. Por ejemplo, a veces una cascada de hielo parece muy inactiva durante varios meses y de repente se produce mucha actividad durante varios días a un mes.

Descontando algunas  excepciones las avalanchas de sercas son básicamente de ocurrencia azarosa – la ruleta peruana es como un juego de dados cada vez que se debe pasar debajo de una cascada de hielo-. La mejor manera de lidiar con las avalanchas de seracs, por supuesto, es evitar pasar por debajo de las cascadas. Y cuando se decide hacerlo caminar lo más rápidamente posible. Aunque parezca obvio “no se debe acampar bajo cascadas de hielo”.  Aunque a veces el mal tiempo (nubes) impide a los escaladores ver el peligro la cascada de hielo cuando instalan un campamento, muchos de los accidentes con avalanchas de seracs ocurren de esta manera.

Avalanchas de cornisas:

Las cornisas son la atracción fatal de las montañas, su belleza es sólo comparable a su peligro. Son estructuras de nieve que forman elegantes voladizos creados por nieve empujada por el viento, colgando en el lado de sotavento de un filo o acantilado. Al igual que en las avalanchas de seracs, el peso de una cornisa que se quiebra y cae espontáneamente a menudo desencadena una avalancha en la ladera de abajo, o se fragmenta la cornisa en cientos de piezas y forma su propia avalancha, o ambos. Tenga en cuenta que los fragmentos de cornisa a menudo caen "en abanico" en su viaje cuesta abajo, expendiéndose más de 30 grados fuera de la línea de la caída. Las cornisas tienden a volverse inestables durante las tormentas, especialmente con el viento, en tiempos de rápido calentamiento o fusión prolongada. Cada vez que sopla el viento, se extiende la cornisa hacia el exterior, por lo tanto, la parte más fresca es la más frágil y fácilmente activable de la cornisa, por lo general es más débil a medida que uno se acerca a la orilla, mientras que la parte dura y más estable por lo general constituye la raíz.

Al igual que las avalanchas de seracs, las caídas de cornisas no matan a mucha gente. Si vemos el problema por arriba de la cornisa, al igual que en las avalanchas de placa, los que se meten en problemas casi siempre son los que las provocan, en este caso, al caminar demasiado cerca del borde de la cornisa. Las cornisas tienen el desagradable hábito de romper más atrás de lo esperado. NUNCA se debe caminar hasta el borde de una cornisa, incluso bien encordado es muy peligroso. Muchas personas han muerto de esta manera. Es como caminar sobre el techo de un edificio alto y destartalado y acercarse hasta el borde para tener una mejor visión. A veces, el borde está hecho de hormigón, pero a veces el borde está hecho de madera en voladizo a lo largo de nada más que aire. Se siente sólido hasta que, zoom, ………….. Compruébelo usted mismo primero.

Pero las cornisas tienen algunos usos. Se pueden utilizar cornisas rompiéndolas intencionalmente para probar la estabilidad de la pendiente por debajo, para crear intencionadamente una avalancha para proporcionar una ruta de escape fuera de una cresta o incluso para crear un puente en una grieta difícil de cruzar.

Avalanchas húmedas:

Muchos profesionales de avalanchas hacen una separación estricta entre avalanchas de nieve húmeda y seca, ya que las consideran muy diferentes.

El pronóstico de las avalanchas de polvo y las húmedas es muy diferente, gran parte de los mecanismos son diferentes, se mueven de manera diferente, y es muy natural para nosotros pensar en ellas como dos bestias separadas por completo. Pero en realidad, hay una continuidad entre las avalanchas de polvo y las húmedas.

Por ejemplo, hay avalanchas húmedas que comienzan como grandes avalanchas de polvo seco y terminan húmedas modificando su consistencia y comportamiento al llegar la parte inferior, ya sea porque la energía del descenso calentó la nieve o han llegado a una zona con nieve más caliente. Las avalanchas de nieve húmeda y pesada pueden terne origen en las avalanchas de nieve seca ya sean sluffs o placas

Las avalanchas húmedas generalmente ocurren cuando el aire es caliente o la radiación solar calienta el manto de nieve y se derriten las capas superiores haciendo filtrar agua hacia el fondo, o la lluvia que penetra en la nieve filtrándose  a través de ella haciendo disminuir la fuerza de cohesión y restando firmeza a la nieve cambiando sus propiedades mecánicas. Una vez iniciada, la nieve húmeda tiende a viajar mucho más lentamente que los aludes de nieve seca, lo hará como un rio de hormigón más que como el chorro de un matafuego como es el movimiento de una avalancha seca. Una avalancha húmeda media viaja alrededor de 15 a 30 km/h. mientras que una avalancha de nieve seca lo hace de 100 a 130 km/h.

Se producen de manera espontanea y difícilmente son iniciadas por personas. Las avalanchas de nieve húmeda no producen muchas víctimas mortales. Pero ciertamente no son insignificantes. Representan un porcentaje considerable de víctimas mortales en climas marítimos, especialmente de escaladores. También pueden hacer importantes daños a la propiedad, destruyen los bosques y con frecuencia causan peligros significativos en las carreteras.

Avalanchas de fondo:

Se producen cuando toda la capa de nieve se desliza lentamente como una unidad sobre el terreno, similar a un glaciar. No se debe confundir este deslizamiento por la liberación catastrófica de una avalancha de placa que se rompe en el suelo. Estas avalanchas son un proceso lento, que habitualmente se presenta durante varios días, se deben a que el agua de deshielo lubrica el suelo y permite que la capa de nieve que cubre se deslice hacia abajo. Por lo general, no todos los deslizamientos producen una avalancha, pero de vez en cuando se lanzan catastróficamente como una avalancha de placa. Así que la presencia de grietas por el deslizamiento de nieve no significa necesariamente peligro. A menudo es difícil para una persona desencadenar un deslizamiento que se convierta en una avalancha de fondo, pero al mismo tiempo no es inteligente estar tonteando sobre neveros humedecidos y agrietados  que denoten deslizamientos y sobre todo no es nada inteligente acampar sobre o debajo de ellos.

La tendencia natural es encontrarlas en los climas húmedos y cuando se producen en climas secos lo hacen en primavera cuando el agua se filtraba a través de la nieve, debido lluvias, ascenso repentino de las temperaturas medias  o, a veces, durante los deshielos del invierno.

¿Cuándo se vienen abajo? Como una cascada de hielo, prácticamente se reducen al azar en el tiempo - cuando están listas nada mas, ni antes ni después !!. Se podría pensar que se vendrán abajo durante el calor del día o cuando el agua de deshielo que recorre la tierra alcanza su máximo. Pero por extraño que parezca, tienden a ocurrir con igual frecuencia cuando baja la temperatura y se está produciendo la fusión. Es difícil establecer una tendencia respecto del momento en que se deslizaran estas avalanchas. Bajan cuando están bien y listo y es imposible decir cuándo es. Eso sí, no pasar mucho tiempo por debajo de ellos.

Avalanchas de barro y permafrost:

Una rareza para la mayoría en el mundo de las avalanchas, los aludes de lodo por lo general ocurren en latitudes muy septentrionales, como la cordillera Brooks de Alaska o en el norte de Noruega. Son inusuales, ya que se producen en pendientes muy suaves en comparación con otras avalanchas, típicamente 5-20 grados y rara vez se producen en pendientes superiores a 25 grados. Una avalancha de lodo típica ocurre deslizándose sobre el impermeable permafrost del suelo, lo que mantiene el agua como en una piscina, y se produce durante la rápida saturación de una capa de nieve débil delgada. Cuando la capa nieve se satura agua pierde su fuerza y ​​el fango resultante a menudo corre largas distancias por terrenos muy suaves. Una vez más, muy pocas personas mueren por los efectos  de estas avalanchas, posiblemente porque muy pocas personas viven en las montañas de permafrost en latitudes altas. Pero sí pueden ser peligrosas para las personas que acampan en esos lugares y/ o para estructuras construidas allí.

Disciplinas y especialidades del montañismo moderno

(fragmento del libro Esrtrategias de Expedición - pronta publicación)

Una buena forma de definir las distintas disciplinas del montañismo, deriva del estudio del gesto motriz propio de cada una, tarea que realizaron los autores del libro Entrenamiento para deportes de montaña; L. Radlinger, W. Iser, H. Zittermann y el Profesor Manfred Grosser.

Así definieron la escalada, como un movimiento en el cual están implicados de manera ineludible los miembros superiores y bajo el nombre de ascenso; aquellas en las cuales el gesto predominante es la caminata.

Otras caracterizaciones se deben al tipo de terreno, estación del año y también la altitud. Todos estos datos son importantes para analizar los niveles de exposición, dificultad y peligro y son determinantes del tipo de preparación psicofísica, de la logística y desde luego de la técnica y la táctica a emplear.

Ascenso

Seguramente la más natural, ancestral y simple manera de trasladarnos, en este caso aplicado a las condiciones de la orografía de la montaña.

Senderismo: esta modalidad puede ser la más básica aunque demanda bastante urbanización, ya que es indispensable contar con senderos sobre los cuales se pueda caminar pudiendo admirar el entorno sin tener que fijar la vista constantemente en el piso, estas redes de senderos que en muchos países recorren miles de kilómetros, están disponibles para personas que realizan traslados cortos y sin pretensiones de acampada.

Trekking: esta palabra de origen africansis que dio nombre al desplazamiento de los bohers hacia el interior continental empujados por las fuerzas del imperio Británico que se apoderaban de Sud África, el termino significo un extenso traslado portando el equipo para pernocte y alimento para varios días sobre la espalda de cada caminante. En la actualidad sigue contemplando algunas características que lo hacen muy singular, los lugares por los que se desarrolla en general son senderos de variada calidad y en algunos casos se realizan enlaces a campo traviesa, se porta el equipo necesario para el recorrido variando de algunas horas a un par de semanas.

Excursionismo: actividad realizada con el fin de recorrer un área o alcanzar la cumbre de colinas o montañas de baja altura, caminando con equipo mínimo también contempla la posibilidad de acampar, en ocasiones incluye la necesidad de mapas y prácticas de orientación, es común que los grupos de practicantes de esta modalidad se interesen en la contemplación de fenómenos naturales de flora y fauna, recursos geológicos y también antropológicos. 

Montañismo: con la clara intensión de alcanzar la cumbre de montañas se debe tener en cuenta varios aspectos siempre considerando que el gesto motriz predominante será la caminata.

.- Estación: la estación del año determina los niveles de exposición por lo tanto el montañismo invernal supone los mayores desafíos.

.- Altitud: a partir de una elevación de mil metros por encima de donde vivimos sentiremos una disminución de nuestras capacidades. Todos deberemos tener en cuenta los factores atmosféricos y sus efectos sobre nuestro rendimiento y salud en nuestra preparación y planificación cuando pretendamos operar por encima de los cuatro mil quinientos metros sobre el nivel de mar. A partir de los seis mil metros sobre el nivel mar, en general, transitaremos sobre nieve y/o hielo descontando algunas montañas altas de la cordillera de los Andes de Argentina y Chile. Desde hace un par de décadas se ha incorporado la velocidad de los ascensos incluyendo algunas montañas de más de ocho mil metros.

.- Glaciares: en general se presentan a cierta altitud ya que necesitan clima frio para conservar sus masas de hielo, marchar por encima de ellos requiere el dominio de ciertas técnicas y tácticas apropiadas, esto debido a la existencia de profundas grietas. En general su inclinación es moderada, aunque existen algunos en fuertes pendientes los que quedan fuera del horizonte del ascensionismo.

Escalada

Deportiva: esta modalidad de escalada toma su nombre probablemente de la idea de ajustar la practica a las connotaciones de los deportes tradicionales, sobre todo permitiendo al deportista concentrarse en los aspectos motrices exclusivamente. En esta modalidad en que se busca superar la mayor dificultad posible, los anclajes están colocados de forma permanente en las rocas, esto es lo que despeja toda preocupación respecto de su solidez. Dentro de parámetros de seguridad y previsibilidad similares; se encuentra la escalada de boulders, tratándose de superar dificultades extremas en recorridos muy cortos, a pocos metros del piso utilizando colchonetas (crash pads) para amortiguar las caídas de los escaladores.

Competición: fue la Federación Soviética de Alpinismo, a mediados de los años setenta, la primera organización que institucionalizó las competiciones de escalada, en aquel entonces, se realizaban sobre rocas naturales de ese extinto país. Esta idea llegó a Europa occidental a mediados de los ochenta y la Federación Francesa se Alpinismo convocó las primeras competiciones de occidente, incorporando los muros artificiales construidos de madera y acero especialmente diseñados al efecto y sobre todo una idea y una práctica que fue polémica. Tal ha sido el progreso de esta especialidad que está en el umbral del olimpismo en sus tres modalidades. 

.- Velocidad: cada competidor debe realizar un recorrido idéntico, de la misma manera que una carreara de atletismo, una al lado de otro reciben la orden de partida cronometrándose la llegada a un punto en lo alto del muro.  

.- Boulder: muros de recorrido de altísima dificultad, de baja altura y protegidos con un piso acolchado que recibe a los caídos.  

.- Dificultad: en muros elevados, con recorridos difíciles en los que el escalador esta encordado y debe pasar la cuerda por los anclajes, es lo más parecido al estilo que dio origen a este deporte.  

Alpina o clásica: es la modalidad con la cual se inicio la actividad y que perdura hasta nuestros días. La longitud de los recorridos tiene importancia del mismo modo que la dificultad. Esta especialidad necesita de las fisuras u oquedades de las paredes para instalar los anclajes que se colocan y sacan, a medida que la cordada progresa largo a largo (medida de una cuerda unos 50 a 70 metros) aunque también es posible perforar e instalar brocas, claro que si se llevan taladros ya estaremos en la modalidad deportiva. Es decir; la escalada clásica está básicamente definida por la utilización de anclajes móviles. En ella se persigue la cumbre de una aguja o un recorrido en una pared. La escalada de paredes o agujas a la mayor velocidad posible persiguiendo records de recorridos conocidos y prestigiosos se ha convirtido en pasión de grandes escaladores en los últimos tiempos.  

Modalidades:

.- Libre: se le da este nombre al estilo en la el escalador progresa valiéndose de sus habilidades y las cuerdas, anclajes y accesorios solo son útiles para detener una cada si la hubiera.

.- Artificial: se la llama así cuando se utilizan instrumentos para progresar, es decir se coloca un anclaje y de el se cuelga el escalador para ganar altura.

.- Big wall: tiene más que ver con las dimensiones de la pared que imponen ciertos condicionamientos, como por ejemplo: dormir colgados en la pared, ya sea en un incomodo vivac, en hamacas o en una plataforma de aluminio y tela. También es común que dentro de este estilo se utilicen las dos modalidades antes mencionadas, según las imposiciones de las dificultades pudiendo instalar brocas con la ayuda de ramplum y martillo.

.- Solo integral: se utiliza este nombre para individualizar la progresión sin ningún elemento que una al escalador a la roca.

Hielo vertical

Esta especialidad requiere de manera ineludible el uso de extensiones tecnológicas, piquetas y crampones para poder progresar en la superficie helada, el escalador que se especializa en esta disciplina también utiliza anclajes y cuerdas o puede prescindir de ellas.

.- Cascadas congeladas: en invierno algunos cursos de agua que discurren sobre rocas verticales se congelan y obtienen la solidez y equilibrio suficiente para poder escalar. Dependen del nivel de frio y de las condiciones de las paredes de base para definir su longitud, estabilidad y dificultad.

.- goulotes, pendientes y coluiors: estas formaciones son propias de montañas elevadas y su constitución; dureza y estabilidad son variadas, en general se trata de secciones que integran rutas mixtas, en ellas es habitual que se asegure con anclajes sobre las rocas cercanas si se puede o directamente en el hielo, existiendo un amplio abanico de situaciones y criterios.

.- Glaciar: los glaciares cuando se precipitan por fuertes pendientes forman cascadas de seracs, (grandes bloques de hielo) en algunos casos estos sectores presentan la suficiente estabilidad para ser escalados, otras veces; inestables y todo, están en medio de grandes rutas de acceso a montañas y hay que escalarlos igual, solo que mas rápido y más asustado.

.- Competiciones: existen competiciones de escalada sobre hielo, en general en superficies artificiales, creadas especialmente en países con mucho frio o con presupuesto para mantener congelados unos cuantos metros cúbicos de agua, estando en la actualidad muy influenciadas por la modalidad que describiré a continuación.  

Dry tooling: una versión muy moderna de cómo escalar una pared con hielo y roca, es muy reciente esta disciplina que utiliza mayormente anclajes fijos a la roca, como la escalada deportiva, aunque eventualmente se instalan tornillos en el hielo porque se avanza tanto por hielo como por roca, con la novedad siempre se hace con piquetas y crampones.

Escalada mixta clásica: la modalidad que Yvon Chouinard denominó como la más pura expresión del gran alpinismo, y seguramente lo es, progresar metro a metro por una pared que ofrece tanto roca como hielo, aun contando en la actualidad con algunas técnicas que se pueden transferir del dry tooling, es una exigencia de alto impacto. Tener que avanzar con esas condiciones genera niveles  de tensión y exigencia que ponen al límite las capacidades de los escaladores. Esta especialidad se puede practicar en una pequeña aguja o pared de un par de largos y la dificultad dependerá de las particularidades de la pared considerando que siempre que hay hielo potencialmente hará frio. Ahora; la escalada mixta en una gran montaña, a la cual hay que aproximarse caminando, sortear diversas dificultades y esfuerzos, contar con equipo y comida para pasar varias noches, tener que escalar muchos largos, a veces enlazados por pendientes de nieve de consistencia propia de la alta montaña, eso es el gran alpinismo que menciona Chouinard, en esa práctica se mezclan y solapan casi todas las disciplinas mencionadas anteriormente, descontando las de competición.