Diez datos sobre Avalanchas
1.- Las
avalanchas de nieve suelta reciente representan sólo un pequeño porcentaje de
las muertes y daños materiales. Las avalanchas de placa son las más letales,
bloques sólidos de nieve compacta deslizándose a gran velocidad las hacen tan
mortales.
2.- Cada
año, los aludes matan a más de 150 personas en todo el mundo.
3.- En
el 90 por ciento de los accidentes de aludes, la víctima o alguien relacionado
a ella hace que se produzca el deslizamiento de nieve.
4.- El
cuerpo humano es tres veces más denso que el material de la avalancha y esta se
expande rápidamente. Cuando el deslizamiento se desacelera se compacta y hace
disminuir el espacio libre de aire para respirar. Una vez que la avalancha se
detiene puede endurecerse como el concreto y será difícil, incluso quedando a
pocos centímetros de la superficie, cavar hacia arriba para sacar una mano.
5.- A
diferencia de su representación en el cine, el ruido no provoca avalanchas. Las
avalanchas son causadas por cuatro factores: por la fuerte pendiente, el
aumento repentino de una capa de nieve, una capa de nieve depositada sobre una
superficie resbalosa sin cohesión y un disparador.
6.- Una
avalancha a menudo se desencadena cuando el peso corporal de una o varias
personas proporciona suficiente tensión adicional para empujar una placa de
nieve débilmente fijada sobre una capa inferior.
7.- El
riesgo de avalanchas es máximo 24 horas después de una nevada de 30 cm o más,
si la temperatura se mantiene por debajo de -5º C el peligro permanece más
tiempo, si se acerca a los 0 o más grados mejora la seguridad pues el
derretimiento y el congelamiento hará que se unan los cristales y las capas.
8.- Estas
masas en movimiento pueden alcanzar velocidades de 130 Km/h. dentro de
aproximadamente 6 segundos.
9.- Si
una víctima puede ser rescatada dentro de 18 minutos, las posibilidades de
supervivencia son mayores que el 91 por ciento. La tasa de supervivencia cae al
34 por ciento en los enterramientos entre 19 a 35 minutos.
10.- La
causa principal de muerte entre todas las personas completamente enterradas por
una avalancha es la asfixia.
Fuentes: National Geographic, Record Searchlight.
AVALANCHAS
Avalancha de placa:
Si estás
buscando un asesino, entonces este es su hombre. Esta es
la “Muerte Blanca”, el “Torrente de
nieve”, el “Gran Hombre del traje blanco”, el “Tsunami
Blanco”. Avalanchas de placa representan casi todas las muertes
por alud en América del Norte.
Una placa
es un bloque cohesionado de nieve que se desliza como una unidad
resbalando sobre una superficie incapaz de frenarla. Es como dejar
unas revistas sobre la mesa e inclinarla, dejando que
se deslicen chocando y arrastrando otros objetos más livianos y frágiles.
Imagínese que está de pie en medio de esas revistas. Con la
nieve pasa igual se formará una grieta y se deslizará toda la pendiente casi no
hay escapatoria y si solo si estás cerca verás el espectáculo de tu vida.
Los
bloques en movimiento de una placa se fracturan y viajan a una velocidad
de hasta 350 kilómetros por hora y parecen hacerse
añicos como un cristal. Normalmente son del tamaño de la
mitad de una cancha de fútbol, por lo general alrededor de 30 a
80 cm de espesor y alcanzan velocidades de 30 km/h dentro
de los 3 primeros segundos, acelerando rápidamente alrededor
de 130 km/h. después de los primeros 6 segundos. Placas de avalancha, secas
y bien consolidadas pueden engañarnos si no las observamos con
paciencia, se tambalean al borde de la catástrofe, a veces,
durante días a incluso semanas. La débil cohesión con
las capas inferiores de las placas las hace extremadamente sensibles y determina
la velocidad a la que se desplazarán una vez empujadas hacia
abajo. En otras palabras, la adición rápida de peso de
solo una persona puede iniciar fácilmente la
fractura en una pendiente que de otra manera permanecería “estable” o
al menso quieta. Una pendiente peligrosa puede
permanecer como una trampa de zorro gigante, a la
espera que la persona adecuada pise. La grieta, es decir el borde
superior de la placa que se desliza, a menudo, se forma muy por encima
de la víctima, dejando poco espacio para escapar. ¿Algo
de esto suena peligroso para usted?
Avalancha de nieve suelta:
Nieve suelta deslizándose
por una ladera de la montaña se llama una avalancha
de nieve polvo o de nieve reciente. Pequeñas avalanchas de
nieve suelta son llamados "sluffs".
Estas
avalanchas por lo general parten de un punto y se expanden como
un abanico a medida que descienden, y por eso se dice que tienen
origen puntual. Muy pocas personas son asesinadas
por sluffs, ya que tienden a ser pequeños y a
fracturarse por debajo de la persona al cruzar una pendiente en
vez de por encima como los aludes de placas a
menudo lo hacen. Dentro de la cultura montañera
se tiende a reducir al mínimo el peligro de sluffs, a
veces llamándolos "sluffs inofensivos" pero, por
supuesto, este no es siempre el caso. Casas y otras
instalaciones han sido completamente destruidas
por "sluffs inofensivos". Si alguien es arrastrado,
fácilmente puede ser llevado sin control sobre los acantilados, a grietas,
chocar con vegetación o formaciones rocosas o ser enterrarlo profundamente en
una trampa del terreno como un barranco. La mayoría de
las personas que han muerto en sluffs eran
escaladores y se ha tratado de sluffs naturales desencadenados espontáneamente desde
arriba especialmente en condiciones húmedas o primavera.
Los
Sluffs pueden ser un signo de estabilidad en la
nieve profunda, cuando al producirse estas pequeñas avalanchas
no accionan las placas más profundas.
Avalanchas de serac:
Cuando los
glaciares fluyen sobre un acantilado forman el
equivalente de hielo de una cascada. La caída de bloques de
hielo crea una avalancha de hielo, que a
menudo arrastra la nieve por debajo de ella y puede
disparar avalanchas de placa si se dan las
condiciones. Especialmente en las grandes montañas las avalanchas
de seracs pueden ser grandes y recorrer largas distancias. A
pesar de esto y de su espectacular y estruendosa forma de producirse
matan pocas personas en comparación con las avalanchas de placas que
casi siempre provocan las mismas victimas. La mayoría de
las muertes por avalanchas de seracs ocurren a los
escaladores en las grandes montañas cuando están pasando por el
lugar equivocado en el momento equivocado.
Estas
avalanchas ocurren más o menos al azar en cualquier momento
del día/ noche. Sin embargo, en climas más cálidos, (Perú por
ejemplo) más hielo tiende a bajar durante las horas
de calor del día que de noche. Además, en una escala
de tiempo más largo, los glaciares tienden a surgir, lo que
significa que en realidad tienen ondas muy lentas que
viajan a través de ellos lo que produce un aumento de
la circulación que dura de unos pocos días a un mes, seguido
de un periodo de menor movimiento durante
varios días o incluso meses. Por ejemplo, a veces una cascada
de hielo parece muy inactiva durante varios meses y de
repente se produce mucha actividad durante
varios días a un mes.
Descontando
algunas excepciones las avalanchas de sercas son básicamente de
ocurrencia azarosa – la ruleta peruana es como un juego de dados cada vez que
se debe pasar debajo de una cascada de hielo-. La mejor manera de
lidiar con las avalanchas de seracs, por supuesto, es
evitar pasar por debajo de las cascadas. Y cuando se decide
hacerlo caminar lo más rápidamente posible. Aunque parezca obvio
“no se debe acampar bajo cascadas de
hielo”. Aunque a veces el mal tiempo (nubes) impide
a los escaladores ver el peligro la cascada de
hielo cuando instalan un campamento, muchos de los
accidentes con avalanchas de seracs ocurren de esta manera.
Avalanchas de cornisas:
Las
cornisas son la atracción fatal de las montañas, su
belleza es sólo comparable a su peligro. Son estructuras
de nieve que forman elegantes voladizos creados por
nieve empujada por el viento, colgando en el lado de
sotavento de un filo o acantilado. Al igual que en las
avalanchas de seracs, el peso de una cornisa que se quiebra
y cae espontáneamente a menudo desencadena una avalancha en la
ladera de abajo, o se fragmenta
la cornisa en cientos de piezas y forma su
propia avalancha, o ambos. Tenga en cuenta que los
fragmentos de cornisa a menudo caen "en abanico" en su
viaje cuesta abajo, expendiéndose más
de 30 grados fuera de la línea de la caída. Las
cornisas tienden a volverse inestables durante las tormentas,
especialmente con el viento, en tiempos de rápido
calentamiento o fusión prolongada. Cada vez que sopla
el viento, se extiende la cornisa hacia el exterior, por lo
tanto, la parte más fresca es la más frágil y
fácilmente activable de la cornisa, por lo general es
más débil a medida que uno se acerca a la orilla, mientras que la
parte dura y más estable por lo general constituye
la raíz.
Al igual
que las avalanchas de seracs, las caídas de cornisas no
matan a mucha gente. Si vemos el problema por arriba de la
cornisa, al igual que en las avalanchas de placa, los que se meten en
problemas casi siempre son los que las provocan, en este
caso, al caminar demasiado cerca del borde de
la cornisa. Las cornisas tienen el desagradable hábito
de romper más atrás de lo esperado. NUNCA se debe caminar
hasta el borde de una cornisa, incluso bien encordado es muy
peligroso. Muchas personas han muerto de esta manera. Es
como caminar sobre el techo de un edificio alto y destartalado y
acercarse hasta el borde para tener una mejor visión. A
veces, el borde está hecho de hormigón, pero a veces el
borde está hecho de madera en voladizo a lo largo de nada
más que aire. Se siente sólido hasta que, zoom,
………….. Compruébelo usted mismo primero.
Pero las cornisas tienen
algunos usos. Se pueden utilizar cornisas rompiéndolas intencionalmente para probar
la estabilidad de la pendiente por debajo, para
crear intencionadamente una avalancha para proporcionar una ruta
de escape fuera de una cresta o incluso para crear un puente en
una grieta difícil de cruzar.
Avalanchas húmedas:
Muchos
profesionales de avalanchas hacen una
separación estricta entre avalanchas de nieve húmeda y
seca, ya que las consideran muy diferentes.
El
pronóstico de las avalanchas de polvo y las húmedas es muy diferente, gran
parte de los mecanismos son diferentes, se mueven de manera
diferente, y es muy natural para nosotros pensar en ellas
como dos bestias separadas por completo. Pero en realidad,
hay una continuidad entre las avalanchas de polvo y las húmedas.
Por
ejemplo, hay avalanchas húmedas que comienzan como grandes
avalanchas de polvo seco y terminan húmedas modificando su consistencia y
comportamiento al llegar la parte inferior, ya sea porque la
energía del descenso calentó la nieve o han llegado a
una zona con nieve más caliente. Las avalanchas de nieve
húmeda y pesada pueden terne origen en las avalanchas de nieve seca
ya sean sluffs o placas
Las
avalanchas húmedas generalmente ocurren cuando el
aire es caliente o la radiación solar calienta el manto de nieve y se
derriten las capas superiores haciendo filtrar agua hacia el fondo, o la
lluvia que penetra en la nieve filtrándose a través de
ella haciendo disminuir la fuerza de cohesión y restando firmeza
a la nieve cambiando sus propiedades mecánicas. Una vez
iniciada, la nieve húmeda tiende a viajar mucho más
lentamente que los aludes de nieve seca, lo hará como un rio de
hormigón más que como el chorro de un matafuego como es el movimiento de
una avalancha seca. Una avalancha húmeda media viaja
alrededor de 15 a 30 km/h. mientras que una avalancha de nieve
seca lo hace de 100 a 130 km/h.
Se
producen de manera espontanea y difícilmente son iniciadas por personas. Las
avalanchas de nieve húmeda no producen muchas víctimas
mortales. Pero ciertamente no son insignificantes. Representan
un porcentaje considerable de víctimas mortales en
climas marítimos, especialmente de escaladores. También pueden
hacer importantes daños a la propiedad, destruyen los bosques y
con frecuencia causan peligros significativos en las carreteras.
Avalanchas de fondo:
Se
producen cuando toda la capa de nieve se desliza
lentamente como una unidad sobre el terreno, similar a un
glaciar. No se debe confundir este deslizamiento por la
liberación catastrófica de una avalancha de placa que se
rompe en el suelo. Estas avalanchas son un proceso
lento, que habitualmente se presenta durante varios días, se
deben a que el agua de deshielo lubrica el suelo y permite
que la capa de nieve que cubre se deslice hacia
abajo. Por lo general, no todos los
deslizamientos producen una avalancha, pero de vez en
cuando se lanzan catastróficamente como
una avalancha de placa. Así que la presencia
de grietas por el deslizamiento de
nieve no significa necesariamente peligro. A menudo
es difícil para una persona desencadenar un
deslizamiento que se convierta en una avalancha de fondo, pero al
mismo tiempo no es inteligente estar tonteando sobre
neveros humedecidos y agrietados que denoten deslizamientos y
sobre todo no es nada inteligente acampar sobre o debajo de
ellos.
La
tendencia natural es encontrarlas en los
climas húmedos y cuando se producen en climas secos lo
hacen en primavera cuando el agua se filtraba a través de
la nieve, debido lluvias, ascenso repentino de las temperaturas
medias o, a veces, durante los deshielos del
invierno.
¿Cuándo
se vienen abajo? Como una cascada de hielo,
prácticamente se reducen al azar en el tiempo - cuando
están listas nada mas, ni antes ni después !!. Se podría
pensar que se vendrán abajo durante el calor del día o
cuando el agua de deshielo que recorre la tierra alcanza
su máximo. Pero por extraño que parezca, tienden a ocurrir con
igual frecuencia cuando baja la temperatura y se está produciendo
la fusión. Es difícil establecer una tendencia respecto del
momento en que se deslizaran estas avalanchas. Bajan cuando
están bien y listo y es imposible decir cuándo es. Eso
sí, no pasar mucho tiempo por debajo de ellos.
Avalanchas de barro y permafrost:
Una
rareza para la mayoría en el mundo de las
avalanchas, los aludes de lodo por lo general ocurren
en latitudes muy septentrionales, como la cordillera Brooks
de Alaska o en el norte de Noruega. Son inusuales, ya
que se producen en pendientes muy suaves en
comparación con otras avalanchas,
típicamente 5-20 grados y rara vez se
producen en pendientes superiores a 25 grados. Una avalancha
de lodo típica ocurre deslizándose sobre el impermeable permafrost del
suelo, lo que mantiene el agua como en una piscina, y se
produce durante la rápida saturación de una capa de
nieve débil delgada. Cuando la capa nieve se satura agua
pierde su fuerza y el fango resultante a
menudo corre largas distancias por terrenos muy
suaves. Una vez más, muy pocas personas mueren por los
efectos de estas avalanchas, posiblemente porque muy pocas
personas viven en las montañas de permafrost en latitudes altas. Pero sí
pueden ser peligrosas para las personas que acampan
en esos lugares
y/ o para estructuras construidas allí.
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